Biografía de 13th Floor Elevators

Los integrantes fueron el cantante/guitarrista Roky Erickson, Tommy Hall en jarra eléctrica¹, el bajista Benny Thurman, el guitarrista Stacy Sutherland, y el baterista John Ike Walton. Erickson y Hall eran los compositores primarios de la banda, pero la mayoría de los miembros compuso o fue co-autor de algún material. El sonido de la jarra eléctrica de Tommy (que no tiene ninguna semejanza con el sonido de jarras tocado tradicionalmente) se convirtió en el distintivo y marca de la banda.

El primer sencillo del grupo, "You're Gonna Miss Me" (actualmente una segunda versión—la canción ha sido grabada una vez antes por la banda cuando era conocida como The Spades, con el bajista Ernie Culley), alcanzando el puesto #2 en las listas de éxitos locales a principios de 1966, eventualmente llegando al #56 al tope de las listas de éxitos a lo ancho de la nación. La banda era contemporánea con otras bandas psicodélicas de Austin incluyendo Shiva's Headband y The Conqueroo.
A lo largo de la primavera de 1966, el grupo salió de gira extensivamente en Texas, tocando en clubes en Austin, Dallas, y Houston. Ellos también tocaron en programas en vivo de adolescentes en televisión, como Sumpin Else, en Dallas, y The Larry Kane Show en Houston.
A fines del verano de 1966 los Elevators éxitosamente estuvieron de gira por la costa oeste, hicieron dos apariciones televisadas nacionalmente, y tocaron en varias fechas en el San Francisco ballrooms The Fillmore y The Avalon.
El sello discográfico The International Artists (también hogar de grupos subterráneos de Texas como Red Krayola y Bubble Puppy) en Houston firmó un contrato con los Elevators y editó el álbum The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators en la última parte de 1966, convirtiéndose en un clásico subterráneo entre la creciente contracultura. No teniendo ninguna controversia, las notas de la portada del álbum abocaron al LSD como nada menos que un portal garantizado hacia un más alto estado de conciencia, una filosofía que los miembros de la banda adoptaron con mayor fuerza.
Los afiches de la época los muestras en la misma cartelera que Quicksilver Messenger Service, The Great Society, y The Byrds. Tocando en San Francisco durante ese tiempo, y el contacto con otras bandas, los llevaría a su segundo álbum, Easter Everywhere, el cual también fue distribuido por International Artists.
La cantante Janis Joplin fue una estrecha colaboradora de la banda. Joplin cantó con la banda en unas pocas actuaciones, y consideró unirse al grupo en Austin, antes de dirigirse a San Francisco y convertirse parte de Big Brother and The Holding Company.

El nombre de la banda es un juego con las supersticiones que llevan a muchos edificios altos a no tener 13er piso, y el hecho de que la letra "M" (por marihuana) es la decimotercera letra del alfabeto. A la esposa de Tommy Hall, Clementine, se le atribuye la ayuda de pensar el nombre.

La banda tuvo dos discos en la lista de éxitos en EE.UU. "You're Gonna Miss Me", su más popular, ubicado en el #55 en Billboard y #50 en Cash Box en Agosto de 1966. Seguidos de "Reverberation (Doubt)" subido al #129 en Bubbling Under Charts de Billboard en Noviembre de 1966. En 1966 lanzan su primer y más popular álbum, The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators.
The 13th Floor Elevators siguieron este álbum con Easter Everywhere en 1967, un álbum conceptual. En este disco es interpretada una versión de "It's All Over Now, Baby Blue" de Bob Dylan. Habían rumores de que Dylan había mencionado esta versión de la canción como su favorita; la afirmación puede ser falsa, pero el crítico Mark Deming sostiene que la toma de los Elevators sobre la canción es "magnífica."
El álbum final que ellos grabaron como grupo fue titulado Bull of the Woods, editado en 1968.

La droga y los problemas legales dieron como resultado conmoción para la banda. En 1969, enfrentando un cargo de posesión de marihuana, Erickson eligió ser internado en un hospital psiquiátrico en lugar de cumplir una pena de prisión.

Los miembros:

Roky Erickson era el cantante de la banda, guitarrista y compositor. El único éxito de los Elevators, "You're Gonna Miss Me" fue escrito por Erickson (él lo grabó con su primera banda "The Spades"). Después de su inexplicable decisión de alegar demencia en sus cargos por marihuana, fue internado en el hospital psiquiátrico Rusk, donde presuntamente le administraron choques y tratamiento con thorazina. Mientras estuvo en el hospital, Erickson escribió inumerables poemas y canciones, y cuando surgió en 1975 realizó el inicio de una carrera solista que fue disminuyendo hacia fines de los 80s. Su primer sencillo como solista fue "Starry Eyes" / "Two Headed Dogy fue grabado con un grupo llamado "Bleib Alien", editado en 1975. En 1977, Roky lanzó dos sencillos: uno en Rhino records, "Bermuda" / "The Interpreter"; y uno del sello de France Sponge, "Mine Mine Mind", "I Have Always Been Here Before" y "Click Your Fingers Applauding the Play". Estas pistas fueron acreditadas a "Roky Erickson and The Aliens". El contenido de las letras estaba más concentrado en los temas ocultos, en relación con la demonología y la cosmología, teniendo una gran afinidad por las películas de horror. Los años entre 1977 y el 1980 se utilizaron trabajando con Stu Cook (Creedence Clearwater Revival), quien produjo el álbum (el único trabajo en un sello mayor de Roky) "The Evil One", el cual fue lanzado en 1980. "The Evil One" es una evocación psicodélica de un mundo completamente lleno de demonios, duendes, murciélagos y vampiros, etc., y es considerado por muchos ser escencial para todo fan de Erickson. Desafortunadamente, éste no fue en absoluto producto de la imaginación, sino también de una mente por cierto problemática, y la salud física y mental de Roky declinó a fines de los 80s. Él hizo relativamente poco dinero de cualquiera de sus grabaciones, y no lo ha hecho hasta hace poco en que se creó un fondo fiduciario, y ha comenzado a ser propietario de sus grabaciones, y ha comenzado a tocar nuevamente en Austin.
Roky Erickson & The Explosives interpretaron "Your Gonna Miss Me" en el Ice Cream Social de 2007 en Threadgills, Texas, EE.UU. en Marzo. Un vídeo del evento estaba disponible en YouTube.
El director Keven McAlester recientemente completó una película documental sobre la vida de Roky Erickson titulado You're Gonna Miss Me.

Tommy Hall fue más conocido por su "jarra eléctrica" amplificada, usualmente sonando algo así como una mezcla entre un minimoog y tambor cuica, o un didgeridoo en anfetaminas. Ocasionalmente, también tocó la guitarra. Hall escribió las letras de muchas de las canciones de la banda. Mucho de su contenido lírico basado en su estudio de filosofía y poesía en la Universidad de Texas en Austin. Él también fue influenciado por la filosofía del matemático nacido en Polonia, Alfred Korzybski y su trabajo de 800 páginas "Science And Sanity".
De hecho, su jarra eléctrica fue una vasija con un micrófono sostenido en ella mientras era soplada. Su efecto en la grabación fue extraño; su efecto en vivo fue trascendental. De hecho, la banda acompañaba muchos grupos como Flatt & Scruggs en Love Street y otros lugares, una asombrosa transposición de psicodelia de Texas con bluegrass (en otras palabras, el comienzo del Cosmic Cowboy).
De acuerdo a Austin Chronicle, Tommy vive actualmente en un decadente hotel residencial de San Francisco. Su habitación entera está decorada con telarañas y afiches de los sesentas y con casetes y cintas de vídeo apiladas hasta el techo - ningún CD a la vista. Su ex-esposa Clementine se mantiene en contacto con él y lo visita asiduamente.

Benny Thurman, anterior bajista de los 13th Floor Elevators, abandonó la banda poco tiempo antes de su excursión a San Francisco en 1966. Él ahora toca violín y adquirió reconocimiento en sus otras bandas, más notablemente liderando Plum Nellie and Mother Earth junto con Powell St. John a prinicipos de los 70s en el Armadillo World Headquarters en Austin, Texas.

John Ike Walton, constructor de instrumentos musicales, baterista, instrumentalista y miembro fundador de la banda, construye kalimba (marímbula) y "zulu-drums". Actualmente reside en Texas Hill Country. Su familia originalmente apoyó la creación y subsecuente gestión de la banda y la anterior banda The Lingsmen. John actualmente aparece ocasionalmente con la banda de tributo "Tantric Sons" junto con Ronnie Leatherman, quien se unió a la banda para las fechas de los 60s de San Francisco en el Avalon ballroom -ver Chet Helms y el más notorio Fillmore. Ambos abandonan la banda a causa de lo monetario (ningún pago) y desacuerdos de gestión con el sello de la banda. Por esto, no se le da crédito a John en el LP Easter Everywhere, a pesar de que él toca en "Levitation" y "She Lives", dos de los más populares sencillos de 45 rpm de I.A. editados. El CD Kalimba está ahora disponible. Él también había nacido en la misma fecha que Jimi Hendrix.

Stacy Sutherland (Mayo 28 de 1946 - Agosto 24 de 1978) fue un miembro fundador de la banda. Integró el grupo después de tocar con the Lingsmen, una banda Port Aransas, Texas.
Sutherland fue el guitarrista líder de los Elevators y es conocido por ser pionero en el uso de reberberación y eco. Su guitarra bluesera, bañada de ácido, influenció a bandas tales como The Allman Brothers Band, y ZZ Top. En los 70s, Sutherland formó una banda llamada Ice la cual tocó en Houston, Texas. Fue asesinado a balazos por su mujer en 1978, después de la batalla contra la adicción a la heroína. Sutherland está enterrado en Center Point, Texas.

Danny Thomas, de Charlotte, North Carolina, fue el segundo baterista de la banda reemplazando a John Ike Walton. Danny tocó la batería y fue vocalista de apoyo en los dos álbumes finales de estudio, Easter Everywhere y Bull of the Woods. En una entrevista en 2001, le preguntaron a Danny cuándo se había ido de la banda. Su respuesta fue "Yo nunca me fui." (Entrevista Online Texas Psych Group). En 1996, Danny formó una banda en Charlotte llamada Bessie Mae's Dream con el cantante/guitarrista Jerry Shaver y el guitarrista Marcus Cheek. Por razones personales, abandonó la banda en 1998. BMD es todavía una banda popular de jam, con dos álbumes editados, y todavía toca con regularidad en la costa este y a través de North Carolina. Danny todavía reside en Charlotte.

Danny Galindo (Junio 29 de 1949 - Mayo 17 de 2001) se unió a los Elevators en Julio de 1967 para reemplazar a Ronnie Leatherman. Previamente había estado tocando el bajo junto con Danny Thomas en San Antonio, en una banda llamada The Concentric Excentrics. Mayormente acostumbraba tocar ritmo sureño y blues, pero rápidamente se adaptó a los Elevators. Él tocó en Easter Everywhere e hizo muchas actuaciones en vivo con la banda. Abandonó la banda a principios de 1968, peró regresó e hizo muchas de las partes de bajo en Bull of the Woods. Murió en 2001 a causa de complicaciones asociadas con Hepatitis C.
A principio de los 70s Danny tocó bajo con la banda de Jimmy Vaughan, Storm. Primeramente tocaron en el área de Austin y estuvieron en la casa de la banda en The One Knite.

Powell St. John (nacido en 1940) fue un compositor de la banda. Escribió la letra para las canciones Slide Machine, You Don't Know, Monkey Island, You Gotta Take That Girl, y Kingdom of Heaven. Fue un estrecho colaborador de los Elevators en Austin en 1966. Big Brother And The Holding Company también grabó su canción, 'Bye, Bye, Baby' en su album debut en Mainstream Records. Él también tocó guitarra rítmica en Conqueroo, y más tarde fue a unirse con Tracy Nelson and Mother Earth como compositor y músico. En el presente tiene un nuevo CD llamado Right Track Now, lanzado en la primavera de 2006, el cual contiene nuevas versiones de muchas de las canciones que escribió para los Elevators.

Durante los meses iniciales de su existencia como banda, las guitarras eléctricas usadas por ambos, Roky Erickson y Stacy Sutherland fueron Gibson ES-335's. De acuerdo a Billy Gibbons de ZZ Top en un artículo que originalmente apareció en la revista Vintage Guitar, las guitarras funcionaban a través de "Black-Face" Twin Reverbs con ambos guitarristas usando unidades externas de reverberación Fender "tank" y Gibson "Maestro" Fuzz-tones como dispositivos de distorsión.

Hoy, los 13th Floor Elevators continúan influenciando nuevas generaciones de músicos. En 1990, 21 diferentes bandas contemporáneas — incluyendo R.E.M., ZZ Top, The Jesus and Mary Chain, y Primal Scream — grabaron covers de canciones de los Elevators en la grabación tributo, Where the Pyramid Meets the Eye: A Tribute to Roky Erickson. En 2005, un panel en el festival de musica SXSW discutió la música de los Elevators y Powell St. John, uno de los compositores de los Elevators.

Las banda seminal de drone/space-rock de los 80s, Spacemen 3, fue enormemente influenciada por 13th Floor Elevators, haciendo un cover de Roller Coaster para su album debut Sound of Confusion y May the Circle Be Unbroken para el 3er album Playing With Fire.

La música de la banda también continúa a través de las interpretaciones en vivo de the Tommy Hall Schedule como una banda tributo de los Elevators, y el hermano más joven de Erickson, Sumner Erickson incorpora la música de los Elevators con su banda The Texcentrics.

Roky Erickson, habiendo tenido una total recuperación, reanudó sus interpretaciones habituales con The Explosives, incluyendo el festival de música Austin City Limits en Septiembre de 2005.

En 2006, Dell Computers usó "You're Gonna Miss Me" en uno de sus anuncios para sus computadoras portátiles XPS.

En la película High Fidelity de 2000, "You're Gonna Miss Me" fue usado en la escena de apertura y es la primera canción en la banda de sonido.

1. Es definitivamente una jarra. Del libro Kaleidoscope Eyes de Jim DeRogatis: "La jarra ha sido un elemento básico de los combos de folk y bluegrass de principio de los 60s. Hall amplificaba la suya sosteniendo un micrófono cerca de la apertura, pero es muy probable que gran parte del sonido viniera de su voz como de la jarra."
Esto parece estar bien, ya que incluso las primeras grabaciones de jarra de las bandas al comienzo del siglo 20 parecen basarse más en la voz que en el instrumento. En "You're Gonna Miss Me" y otras pocas canciones, suena como si ellos probablemente la tocaran a través de un trémolo. El resto simplemente suena como la voz de Hall.