Biografía de The 5th Dimension

The Fifth Dimension fue mejor conocido durante fines de los 60s y principio de los 70s por popularizar los éxitos "Up, Up And Away" y "Aquarius/Let the Sunshine In".

Los cinco miembros originales fueron Billy Davis, Jr., Florence LaRue, Marilyn McCoo, Lamonte McLemore, y Ron Townson. Ellos han grabado para diferentes sellos durante su larga carrera. Su primer trabajo apareció en el sello Soul City, el cual fue iniciado por Imperial Records/United Artists Records grabando al artista Johnny Rivers. El grupo grabaría más tarde para Bell/Arista Records, ABC Records y Motown Records.

Algunos de los autores popularizados por The Fifth Dimension más tarde iniciaron sus propias carreras, especialmente Ashford & Simpson, quien escribió "California Soul". El grupo también se destaca por tener más suceso con las canciones de Laura Nyro de lo que Nyro hizo por sí misma, particularmente en los casos de "Wedding Bell Blues," "Stoned Soul Picnic," y "Save The Country".

A principios de los 60s, Lamonte McLemore y Marilyn McCoo, una ex-belleza ganadora de 'pageant', se unió con otros dos amigos de Los Angeles, Harry Elston y Floyd Butler para formar un grupo llamado los Hi-Fis. En 1963, cantaron en clubs locales mientras tomaban lecciones con un entrenador vocal. En 1964, llamaron la atención de Ray Charles, quien los llevó de gira con él al año siguiente. El produjo un sencillo para el grupo, "Lonesome Mood," una canción tipo jazz que atrajo la atención local. Sin embargo, desacuerdos internos causaron que Butler y Elston se fueran a buscar su camino propio, eventualmente liderando la organización de sus Friends of Distinction.

Lamonte y Marilyn trataron de formar un nuevo grupo. Una de sus amigas era Florence LaRue, quien ha recibido entrenamiento como una 'youngster' en canto, danza y violín, y quien también ganó un premio en el certamen de belleza del show de Arthur Godfrey en su adolescencia. Casi al mismo tiempo recibió la propuesta para integrar el grupo, Lamonte reclutó a su viejo amigo, Ron Townson, quien comenzó a cantar a la edad de seis años en coros y grupos gospel en su ciudad natal de St. Louis. Su abuela colaboró con el crecimiento de su carrera consiguiendo que tuviera lecciones privadas de voz y actuación a medida que iba creciendo. En su adolescencia hizo giras con Dorothy Dandridge y Nat "King" Cole, formando the Wings Over Jordan Gospel Singers por un tiempo, y también tuvo una pequeña participación en el la película Porgy and Bess. Demostró su notable habilidad como artista clásico ubicándose tercero en las audiciones de the Metropolitan Opera celebradas en St. Louis. Luego de terminar sus estudios secundarios, trabajo por su cuenta a través de la Lincoln University dirigiendo el coro de la escuela y la iglesia. Después de graduarse, organizó su propio coro gospel de 25 miembros.

El primo de Lamonte, Billy Davis, Jr., comenzó cantando en coros gospel a una temprana edad. Más tarde ahorró suficiente dinero para comprar un cocktail bar en St. Louis, el cual usó como base de experimentación con varios grupos musicales. Cuando le preguntaron si quería unirse al nuevo grupo de su primo, inmediatamente dijo sí.

Los miembros comienzan a ensayar a principios de 1966 y toman el nombre de The Versatiles. Tienen una audición con Marc Gordon, quien dirigía la oficina de Motown de Los Angeles. A pesar de que su cinta demo fue rechazada por Motown, él estuvo de acuerdo en ser el manager y que llamaran la atención de Johnny Rivers, quien recién había comenzado con su sello propio, Soul City Records. Rivers contrató el grupo en 1966 con la condición de que actualizaran su nombre e imagen, on the condition that they update their name and image, y por lo tanto the Fifth Dimension había nacido. Su primer sencillo de Soul City, "I'll Be Lovin' You Forever," fue un fracaso, pero un cover de the Mamas and the Papas' "Go Where You Wanna Go" subió a los top 20 en las radios de R & B y pop.

El joven compositor Jimmy Webb, le dio al grupo su impactante éxito, "Up, Up and Away," un top 10 de mediados de 1967, el cual ganó cinco premios Grammy. Al año siguiente, tuvo sus mayores éxitos en sencillos con los temas de Laura Nyro "Stoned Soul Picnic" y "Sweet Blindness" y recibió un disco de oro por su álbum Stoned Soul Picnic, el cual también incluyó la composición de Ashford & Simpson, "California Soul". En 1969, tuvieron dos sencillos número uno: "Aquarius/Let The Sunshine In" del musical Hair y la composición de Nyro "Wedding Bell Blues." Más tarde los éxitos incluyeron "One Less Bell To Answer" (1970), "Love's Lines, Angles and Rhymes," "Never My Love" (1971) y "(Last Night) I Didn't Get To Sleep At All" (1972).

En 1975, McCoo y Davis, quienes se convirtieron en esposa y esposo mientras estaban en el grupo, abandonaron el mismo para ambos hacer proyectos colectivos e individuales. Tuvieron suceso cantando como dúo después de dejar el grupo en 1975, incluyendo "I Hope You Get To Love In Time" y el tema que estaba en los primeros puestos "You Don't Have To Be A Star (To Be In My Show)." McCoo también tuvo una temporada como presentado en el programa de TV Solid Gold. El trío restaste siguió con nuevos miembros, y estuvo a punto de tener un éxito en 1976 el tema de LaRue-sung "Love Hangover"; desafortunadamente, Motown editó la versión propia de Diana Ross al poco tiempo de que the Fifth Dimension alcanzara los charts, y la de ella se disparó a los primeros puestos. Curiosamente, el grupo firmó contrato con Motown no mucho después, lanzando dos álbumes en 1978. El cantante de R&B Lou Courtney estuvo brevemente en el grupo entre 1978 y 1979, Joyce Wright se unió en 1979 y Phyllis Battle a mediados de 1980. El quinteto original se reunió en 1990 para una gira. Townson brevemente dejó el grupo para probar con su carrera solista, pero regresó pronto, a medida que el grupo se resignaba al circuito de la nostalgia; En 1995, el quinteto LaRue, Townson, McLemore, Battle, y Greg Walker grabaron un nuevo álbum, In the House, para Click Records. En 1998, Willie Williams reemplazó a Townson, quién murió en 2001 debido a una insuficiencia renal, a causa de complicaciones relacionadas con su condición diabética. Battle partió en 2002, para ser reemplazado por Van Jewel. McLemore se retiró del grupo en Marzo de 2006.

El grupo entró en el Vocal Group Hall of Fame en 2002.

Fuentes: The Encyclopedia of Pop, Rock & Soul (Revised Edition) - Irwin Stambler ©1989 St. Martin's Press, New York y All Music Guide to Soul (artículo por Steve Huey ) ©2003 Backbeat Books San Francisco

Los Miembros: